Es werden prinzipiell zwei Arten der Peritonealdialyse unterschieden:
- die kontinuierliche ambulante Peritonealdialyse (CAPD)
- die automatische Peritonealdialyse (APD)

CAPD
Der Patient führt 4 - 5mal täglich von Hand einen Dialysat-Beutelwechsel (je 1,5 - 3 l) unter hygienischen Bedingungen zu Hause durch. Die Lösung des einzelnen Beutels bleibt am Tag ca. 5 Stunden und nachts ca. 8 Stunden im Bauch (Verweilzeit). Ein Beutelwechsel dauert ca. 20 - 30 Minuten.

APD
Unter diesem Begriff werden alle Verfahren der Peritonealdialyse zusammengefasst, bei denen mit Hilfe eines Dialysegeräts ("Cycler") dialysiert wird. In der Regel geschieht dies nachts, wenn der Patient schläft. Tagsüber müssen meist keine weiteren Beutelwechsel erfolgen.